Antes de inventarse el papel, para escribir se utilizaban papiros y pergaminos.
El papiro se comenzó a emplear hace unos 5000 años y se obtenía a partir de los tallos de una planta llamada cyperus papyrus, existente en el norte de Egipto. Estos tallos se cortaban en tiras que se yuxtaponían y enganchaban, y sobre las que podía escribir.

 

El pergamino fue descubierto con posterioridad. se fabricaba con pieles de carnero, cabra, o ternera, tratadas con cal y raspadas hasta que quedaban bien lisas. Su invención se atribuye a Eumenes I, rey de la ciudad de Pérgamo: de ahí su nombre. El pergamino sustituyó por completo al papiro hasta que fue, a su vez, sustituido por el papel.